Chúng tôi gặp bác Kiệm trong căn nhà tôn dựng tạm (để trông coi rừng) nằm cheo leo trên vách núi Nùng Nàng. Mặc dù tuổi đã khá cao song dáng đi nhanh nhẹn, khuôn mặt hiền lành, phúc hậu khiến chúng tôi cảm thấy rất gần gũi khi lần đầu tiên tiếp xúc với người đảng viên 30 năm tuổi này. Gắn bó với vùng đất Tây Bắc từ năm 1963, thời điểm đó, làm gì để xóa đói giảm nghèo luôn là nỗi trăn trở của bác. Thấy ở địa phương có nhiều đất bỏ hoang, Nhà nước giao rừng không ai nhận, năm 2002, hưởng ứng cuộc vận động “cả nước trồng 5 triệu ha rừng”, bác Kiệm đã bàn với gia đình xin huyện Phong Thổ (nay là thị xã Lai Châu) cấp cho 8ha đất để trồng rừng.

Ông Kiệm chăm sóc diện tích rừng của gia đình.

Trong suốt thời gian dài khai hoang, cải tạo và trồng mới, đến nay gia đình bác đã có 10ha rừng bao gồm các loại cây có giá trị kinh tế cao như: sếu, dổi, lát, mỡ và các loại cây ăn quả như nhãn, vải, hồng, cam… trị giá cả tỷ đồng. Ngoài làm kinh tế rừng, bác còn chăn nuôi thêm gà, dê và một số gia súc khác.

Không chỉ vậy, với vai trò là một Bí thư chi bộ, bác còn tích cực vận động người dân phát triển kinh tế, đưa các cây, con giống có chất lượng cao vào sản xuất, đặc biệt là gia đình bác đã tuyên truyền vận động các hộ dân trong phường cùng tham gia trồng rừng. Đến nay diện tích rừng của các hộ dân bác vận động đã lên tới trên 25ha.

Nhiều người nói bác ở tuổi 63, lại giữ chức vụ cao ở Đảng bộ phường và Ban Công tác mặt trận thị xã, sao phải mất công sức vào trồng rừng cho “mệt”, nhưng với bác, đó là việc đáng làm của người đảng viên. Đã có người trả rất nhiều tiền để mua lại toàn bộ mảnh rừng này nhưng bác thẳng thừng từ chối, bởi bác quan niệm: “Trồng rừng là trồng màu xanh cho tương lai, tiền bạc không thể mua được giá trị ấy. Tất cả những gì tôi đang làm và đang giữ chỉ với mong muốn bảo vệ giá trị của thiên nhiên cho thế hệ mai sau”.

Tuy vậy, bác luôn có một trăn trở đó là làm sao để ngày càng thêm nhiều hộ dân trồng rừng trên triền núi Nùng Nàng, để rừng của thị xã thêm xanh, người dân lại có cơ hội thoát nghèo. “Nhớ lại trước đây, Tết trồng cây phát động đầu năm luôn được người dân hưởng ứng nhiệt tình, nhưng đến giờ thì không còn nữa” - bác Kiệm tâm sự.

Dẫn chúng tôi đi lên khu rừng mỡ mà hơn 10 năm, ngày nào bác cũng thăm nom chăm sóc. Từ trên cao, cánh rừng xanh tốt trải rộng cả vạt núi Nùng Nàng, tạo cảnh quan xanh tươi cho thị xã Lai Châu. Đây cũng là ước mơ, là những công việc mà hai vợ chồng đảng viên 30 năm tuổi đang làm và sẽ còn làm.