(Ảnh minh họa: VFF)

Về mặt điểm số, U23 Việt Nam đang nắm lợi thế. Một trận hòa là đủ để đi tiếp. Nhưng trong bóng đá trẻ, nhất là ở các giải đấu ngắn ngày, những phép tính đơn giản hiếm khi bảo đảm an toàn. Bối cảnh bảng A khiến cuộc đối đầu này trở nên phức tạp hơn khi Saudi Arabia buộc phải thắng để tránh nguy cơ bị loại ngay trên sân nhà.

Điểm nổi bật nhất của U23 Việt Nam cho đến lúc này không nằm ở số bàn thắng hay những khoảnh khắc bùng nổ mà là sự ổn định. Đội bóng chơi kỷ luật, giữ cự ly đội hình chặt chẽ và hiếm khi rơi vào trạng thái mất kiểm soát. Hàng thủ được tổ chức tốt, hạn chế những pha xử lý mạo hiểm. Tuyến giữa ưu tiên giữ nhịp hơn là áp đặt thế trận.

Trên hàng công, U23 Việt Nam tuy không tạo ra quá nhiều cơ hội, nhưng thường biết tận dụng hiệu quả những thời điểm then chốt. Cách chơi đó cho thấy một sự trưởng thành trong tư duy thi đấu của thế hệ cầu thủ U23 hiện tại.

Saudi Arabia là thử thách lớn nhất mà U23 Việt Nam phải đối mặt ở vòng bảng. Đội chủ nhà có nền tảng thể lực tốt, kỹ thuật cá nhân tốt và rất nguy hiểm trong những tình huống chuyển trạng thái nhanh. Thất bại trước Jordan đã bộc lộ những vấn đề nơi hàng thủ của họ, nhưng đồng thời cũng cho thấy khả năng ghi bàn và phản ứng khi bị dồn vào thế phải thắng.

Trên sân nhà, với sự cổ vũ của khán giả, Saudi Arabia nhiều khả năng sẽ đẩy cao đội hình ngay từ đầu. Điều đó có thể tạo ra khoảng trống cho đội bóng nước ta, nhưng cũng đặt ra thách thức lớn cho khả năng chịu áp lực và phòng ngự của U23 Việt Nam. Trận đấu này vì thế sẽ là cuộc đấu trí hơn là màn so tài về kỹ thuật đơn thuần.

Vượt qua vòng bảng với vị trí đầu bảng sẽ là bước tiến đáng kể cho U23 Việt Nam về mặt kết quả và quan trọng hơn là ở cách đối diện áp lực. Trận đấu với Saudi Arabia sẽ là bài kiểm tra về bản lĩnh, về khả năng giữ được sự tỉnh táo trong hoàn cảnh căng thẳng và sẽ cho thấy U23 Việt Nam đã sẵn sàng bước sang một giai đoạn phát triển mới hay chưa. Một kết quả tích cực sẽ mở ra cánh cửa tứ kết. Nhưng quan trọng hơn, nó sẽ cho thấy đoàn quân của ông Kim Sang-sik đã thật sự trưởng thành đến mức nào.

Cùng giờ, U23 Jordan và U23 Kyrgyzstan cũng sẽ gặp nhau và về lý thuyết họ đều còn cơ hội đi tiếp bởi thế bảng A sẽ căng thẳng đến phút cuối.