Sebastien Squillaci là tác giả của bàn thắng duy nhất, được thực hiện ngay khoảng đầu hiệp một. Chiến thắng 1-0 lần này giúp Arsenal có được 56 điểm sau 27 trận. Họ như vậy chỉ còn ít hơn một điểm và đá nhiều hơn một trận so với MU.

Tuy nhiên cũng đã có những bất cập xảy đến với Arsenal. Dù đã cố gắng duy trì một thế trận vừa đủ có lợi, tránh va chạm nhưng hai cầu thủ quan trọng là Cesc Fabregas và Theo Walcott vẫn dính chấn thương. Chưa có kết luận cuối cùng về trường hợp của Fabregas, nhưng Walcott chắc chắc không thể dự trận chung kết Cup Liên đoàn Anh diễn ra chủ nhật tuần này - gặp Birmingham. Mùa trước, khi gặp Stoke, Arsenal cũng phải chứng kiến tài năng trẻ Aaron Ramsey bị chấn thương nghiêm trọng sau pha va chạm với trung vệ Ryan Shawcross.

Arsenal (đỏ trắng) tiếp tục là đối trọng lớn trong cuộc đua Ngoại hạng Anh mùa này.

Xác định là cơ hội để gây sức ép lên MU trên bảng xếp hạng, nên HLV Arsene Wenger đã tung vào sân đội hình mạnh. Đa phần trong số đó từng thi đấu ở trận thắng Barca ở lượt đi vòng 16 đội Champions League tuần trước, ngoại trừ Robin van Persie chấn thương. Đá thay anh trên hàng công là Nicklas Bendtner.

Với khí thế và đội hình mạnh, đội chủ nhà không khó để sớm triển khai thế trận áp đảo. Jack Wilshere tiếp tục chứng tỏ mình là ngôi sao đang lên ở tuyến tiền vệ, với lối chơi khôn ngoan và chắc chắn. Ngay phút đầu tiên Walcott đã được đồng đội tạo cho cơ hội đẹp trong cấm địa, nhưng dứt điểm trúng cột dọc. Không lâu sau anh lại có thêm hai cơ hội khác nữa và vẫn không tận dụng thành công.

Dẫu vậy, bàn thắng cũng không lẩn tránh Arsenal thêm bao lâu nữa. Từ quả phạt góc của Wilshere phút thứ 8, bóng đến với Bendtner đang ở phía xa. Thay vì dứt điểm, tiền đạo này chuyển vào vừa tầm cho trung vệ Squillaci đánh đầu cận thành mở tỷ số (Xem Clip).

Tuy nhiên niềm vui của Arsenal sớm không trọn vẹn khi phút 14 Fabregas đã phải tập tễnh rời sân. Andrey Arshavin được tung vào thay đá bên biên trái, đẩy Samir Nasri vào vị trí tiền vệ trung tâm. Vẫn làm chủ thế trận nhưng tâm lý thi đấu cũng như sự sắc sảo của Arsenal trong những pha lên bóng cũng từ đó vơi đi ít nhiều.

Fabregas (trái) và Walcott là hai nhân tố quan trọng của Arsenal mùa này.

Đó chính là cơ hội để Stoke vùng lên. Những pha áp thành của đội khách không nhiều nhưng không thiếu nguy hiểm. Sự xuất sắc của thủ thành trẻ Wojciech Szczesny là một lý do quan trọng giúp Arsenal giữ sạch được mành lưới. Một trong những điểm sáng của Szczesny trận này là tình huống bay người rất nhanh cản phá cú dứt điểm uy lực của John Carew.

Hiệp hai Arsenal chùng xuống rõ hơn. Họ có vẻ như chỉ muốn duy trì nhịp độ chậm để bảo toàn lợi thế và giữ chân cầu thủ. Chính vì vậy Stoke càng có thêm cơ hội để tăng cường tấn công. Nếu không cú chút may mắn cộng với nỗ lực đến phút cuối cùng ở hàng thủ, chưa chắc Arsenal đã có thể giữ được kết quả có lợi.

Từ đường chuyền của cựu cầu thủ Arsenal, Jermaine Pennant, Shawcross đã đánh đầu quyết đoán. Bóng đập trúng trung vệ Johan Djourou của đội chủ nhà trước khi dội xà. Không lâu sau, quả ném biên dài của Rory Delap đã loại bỏ thủ thành Szczesny, nhưng Robeth Huth đánh đầu chệch đích. Pennant sau đó có một pha đá phạt nguy hiểm, nhưng cũng không đủ chuẩn xác để lấy lại điểm từ tay Arsenal.

Đội hình thi đấu

Arsenal: Szczesny, Sagna, Squillaci, Djourou, Clichy, Fabregas (Arshavin 14), Nasri, Walcott (Denilson 71), A Song, Wilshere, Bendtner (Chamakh 80).

Bàn thắng: Squillaci 8

Stoke: Begovic, Huth, Shawcross, Whelan, Wilson (Wilkinson 87), Pugh, Pennant, Whitehead, Delap, Walters (Fuller 78), Carew.