Và dường như đấy là nguyên nhân khiến Lý Thế Vinh vẫn đeo đuổi được niềm đam mê của mình, bất chấp rất nhiều khó khăn.

Lần đầu tiên ngọt ngào

Trái với vẻ bề ngoài có phần nghiêm nghị và khó gần, thực ra Thế Vinh là một người rất hóm hỉnh. Câu chuyện giữa chúng tôi bắt đầu với cơ duyên đưa anh, một người sinh ra ở vùng sông nước miền Tây (Bạc Liêu), đến với môn thể thao thành thị này. “Không nhớ chính xác là bao nhiêu năm, chỉ biết là vào đầu những năm 1990, trong một lần đi chơi với bạn bè, chúng tôi kéo nhau vào đánh, và sau đó là nghiền luôn”. Đó là những chia sẻ đầu tiên của Thế Vinh về những ngày đầu mà anh đến với một trò chơi tưởng chừng như “đánh cho vui”, nhưng sau này đã trở thành cái nghiệp, một niềm đam mê đã làm nên tên tuổi và gắn bó với anh suốt gần 20 năm qua.

Lý Thế Vinh là một cây đa, cây đề của làng billiard Việt Nam.

Lý Thế Vinh là một cây đa, cây đề của làng billiard Việt Nam, nhắc đến tên anh ắt hẳn những người hâm mộ billiard Việt Nam vẫn còn nhớ ở Sea Games 19 năm 1997 diễn ra tại Jakarta, chính Thế Vinh là người mang về HCV đầu tiên cho đoàn thể thao Việt Nam tại kỳ Đại hội đó. Thành công ấy đã mở ra một chương mới cho billiard Việt Nam, bộ môn lúc đó còn rất mới mẻ và xa lạ với nhiều người. Đã gắn bó với nghiệp cầm cơ gần 20 năm và giành được rất nhiều thành tích lớn nhỏ khác nhau, nhưng khi nhắc tới chiếc HCV đầu tiên cách đây 13 năm, cảm giác ngày nào dường như vẫn còn nguyên vẹn với Thế Vinh.

Anh tâm sự: “Bản thân tôi cũng bất ngờ lắm chứ, bây giờ nghĩ lại không hiểu tại sao tôi lại giành được HCV. Lúc đó Việt Nam chưa phát triển billiard, bản thân tôi đi thi đấu phải tự túc về kinh phí, vừa đi chơi vừa đánh. Sau này về nước, bạn bè hỏi sao mày đánh “sung” thế cũng không trả lời được”. Ở lần đầu tiên mang chuông đi đánh xứ người, Thế Vinh đã tạo được kỳ tích thật sự ấn tượng.

Trong trận chung kết gặp đối thủ đồng hương Dương Hoàng Anh, Thế Vinh đã đi một cơ ăn 307 điểm, một kỷ lục lúc đó. Nói về chiến tích này, Thế Vinh bộc bạch: “Khi vào đến trận chung kết rồi tôi chơi rất thoải mãi, chính tâm lí thoải mái giúp tôi thi đấu tự tin hơn, khả năng điều và chạy bi tốt hơn”.

Và những nỗi niềm riêng

Năm nay đã 47 tuổi (sinh năm 1963), là chồng và cha của 3 người con, nên dù rất yêu nghiệp cầm cơ, nhưng Thế Vinh không thể dành hết thời gian cho niềm đam mê số một của mình. Thế Vinh giải thích: “Tôi còn phải làm thêm để nuôi vợ con và có tiền để còn tham gia thi đấu ở các giải lớn”. Hiện nay, con lớn nhất của Thế Vinh đang học Đại học, còn đứa thứ 2 cũng chuẩn bị thi Đại học vào năm tới.

Khi thi đấu ở các giải lớn, nếu không được mời thì những VĐV muốn tham dự đều phải tự túc kinh phí. Để có tiền chu cấp cho cuộc sống gia đình và phục vụ sở thích của bản thân, Thế Vinh phải xoay sang kinh doanh, và giờ anh đang là chủ một nhà máy sợi ở quận 12.

Dù đã cận ngày khai mạc Asian Games 16, nhưng mỗi ngày Thế Vinh chỉ tập buổi sáng, còn buổi chiều lo việc kinh doanh, và mỗi tháng anh được Sở VH-TT-DL TP.HCM hỗ trợ 3 triệu. Khi được hỏi trong quá trình tập luyện để chuẩn bị cho Asian Games sắp tới, mỗi ngày được Ủy ban TDTT hỗ trợ bao nhiêu, Thế Vinh chỉ cười và lắc đầu không biết. Đây không chỉ là khó khăn của riêng billiard mà còn là khó khăn của rất nhiều bộ môn khác. Dẫu vậy, Lý Thế Vinh cũng rất háo hức “ghi dấu ấn” ở Asian Games lần này bằng lời hứa “sẽ cố gắng giành được thành tích tốt nhất, dù các đối thủ Hàn Quốc và Nhật Bản đều rất mạnh”.

Ngày 10/ 11, Lý Thế Vinh và Dương Anh Vũ sẽ lên đường dự Asian Games 16 tại Quảng Châu. Hiện nay, Dương Anh Vũ đang tham gia thi đấu giải mời tại Pháp, dự kiến đến ngày 8/11 anh mới về đến Việt Nam. Ở Asian Games lần này chỉ có 3 nước Việt Nam, Hàn Quốc, Nhật Bản tham dự ở nội dung Carom 3 băng. Theo HLV Nguyễn Việt Hòa, nhánh thi đấu của Dương Anh Vũ có phần nhẹ hơn so với Lý Thế Vinh.